Остров Врангеля (Wrangel Island)

Остров Врангеля – мрачный скалистый остров в Северном Ледовитом океане, между Восточно-Сибирским и Чукотским морями. Находится ровно на стыке Западного и Восточного полушарий планеты. Ширина острова достигает 150км., длина 125км., площадь около 7600 квадратных км. Южная и центральная части острова гористые, самая высокая вершина – гора Советская (1096м.), а на севере преобладает равнинная тундра с большим количеством маленьких озёр и рек.

Остров назван в честь российского мореплавателя и исследователя Севера XIX века Фердинанда Петровича Врангеля. Считается, что честь открытия острова принадлежит британскому исследователю Генри Келлетту, который в 1849г. первым наблюдал его, хотя и не высаживался на берег. В 1881г. на остров высаживаются члены американской экспедиции Кельвина Хупера и провозглашают его территорией США. В то время американский флаг немного значил, поэтому, когда в 1911г. к острову Врангеля подошёл ледокольный пароход «Вайгач» из состава российской гидрографической экспедиции Северного Ледовитого океана, её участники торжественно подняли над островом российский флаг. Далее остров пытались объявить то территорией Великобритании (1921г.), то опять территорией США (1923г.), но, как говорится в одном старом анекдоте, «пришёл лесник и всех разогнал» - в 1924г. к острову добралась советская канонерская лодка «Красный Октябрь», и с тех пор на советский/российский суверенитет острова Врангеля более никто не покушался.

В 1926г. на острове Врангеля создана постоянно действующая полярная станция и основан посёлок Ушаковское, который просуществовал до 1994г. С того времени остров Врангеля не имеет постоянного населения. Тяжёлое было время – последствия Перестройки и развала СССР, отсутствие финансирования и полная потеря государством интереса к развитию северных посёлков, которые безлюдили один за другим. Применительно к острову Врангеля всё это было к лучшему, наверное. Теперь здесь уникальный заповедник, один из самых северных в мире, занесённый в 2004г. в списки Всемирного наследия ЮНЕСКО.

Зима на острове Врангеля длится 8 месяцев, а полярная ночь с ноября по январь. В это время тут обжигающий мороз, темень и тишина (не считая завываний арктического ветра), зато короткой весной и летом остров буквально оживает. Тундра покрывается ковром из ярких цветов (одного только мака тут 7 видов), над прибрежными утёсами появляются десятки тысяч птиц, а белые медведицы вместе со своими малышами выбираются из берлог. Кстати, остров Врангеля является крупнейшим в Арктике «родильным домом» белых медведей. Кроме того, тут находится единственная гнездовая территория последних на планете азиатских белых гусей и самая крупная популяция тихоокеанского моржа – до 100 тыс. особей.

Есть и грустная страничка в истории острова Врангеля. Он стал кладбищем для последних мамонтов на Земле: установлено, что они умерли где-то в 1300гг. до н.э., в то время, как по всей остальной территории планеты их гибель датируется 6-8 тыс.лет до н.э. Вполне вероятно, что руку к гибели последнего стада косматых гигантов приложили люди – на острове обнаружена стоянка палеоэскимосов, датированная 1750г. до н.э.

В июле-августе из Анадыря можно совершить 15-дневный круиз к острову Врангеля (с высадкой и 3-дневным проживанием на самом острове). Круиз выполняет небольшой комфортабельный круизный ледокол (есть и такие, оказывается). Основной контингент туристов – канадцы и американцы, а вот наших почти нет. Действительно, чего мы не видели в этих льдах… ЮНЕСКО, кстати, с 2004г. просит убрать свалки на острове, оставшиеся с советских времён, и разбросанные тут и там пустые бочки из-под дизтоплива. Наши же просят оставить бочки, так как они являются частью пейзажа и их нахождение на острове соответствует историческим реалиям. Было бы забавно, если бы не было так грустно…

Остров Врангеля на видео